Το απόγευμα της Κυριακής, 21 Σεπτεμβρίου 2014, η Α.Θ.Π ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. Β α ρ θ ο λ ο μ α ί ο ς επισκέφθηκε την πόλη του Σουφλίου. Εκεί οι τοπικές αρχές και τα πλήθη επεφύλαξαν θερμότατη υποδοχή στον Προκαθήμενο της Ορθοδοξίας, στην Πλατεία Μεσοχωρίου. Τον Οικουμενικό Πατριάρχη Βαρθολομαίο, συνοδευόμενο από τον επιχώριο Μητροπολίτη κ. Δαμασκηνό, υποδέχθηκε ο Δήμαρχος Σουφλίου κ. Ευάγγελος Πουλιλιός και οι αρχές του τόπου. Μετά την απόδοση τιμών ο Δήμαρχος της πόλης προσφώνησε τον Παναγιώτατο και του επέδωσε το «κλειδί» της πόλης, ανακηρύσσοντας αυτόν επίτιμο δημότη Σουφλίου, ύστερα από απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου. Στην προσφώνηση του Δημάρχου αντιφώνησε η Α.Θ.Π. Στη συνέχεια σχηματίσθηκε πομπή που κατέληξε στον κατάμεστο από πιστούς Μητροπολιτικό Ναό Αγ. Γεωργίου Σουφλίου, όπου εψάλη η επίσημη Δοξολογία.
Στην υποδοχή και τη Δοξολογία παρέστησαν ο Εκπρὀσωπος της Κυβερνήσεως Υφυπουργός ΥΠΕΞ Κυρ.Γεροντόπουλος, οι Υφυπουργοί Παιδείας Αλεξ.Δερμεντζόπουλος και Εσωτερικών Γεωρ.Ντόλιος, ο Υποδιοικητής του Δ’ Σώματος Στρατού Στρατηγός Ιωσήφ Μαυράκης, ο Διοικητής της 50ης Ταξιαρχίας Ταξίαρχος Γεωρ.Λιάκος, ο Διοικητής της 7ης Ταξιαρχίας Ταξίαρχος Προδρ.Φωτακίδης, ο Αστυνομικός Διευθυντής Αλεξ/λεως Νικ.Μενεξίδης, ο Μουφτής Διδυμοτείχου, ο Ηγούμενος της Μονής Βατοπεδίου Αρχιμ.Εφραίμ, ο Ηγούμενος της Μονής Ιβήρων Αρχιμ.Ναθαναήλ και πλήθος χριστιανών.
Προσφωνών ο Σεβ.Μητροπολίτης μας την Α.Θ.Π επεσήμανε τους αρρήκτους δεσμούς του Σουφλίου με το Οικουμενικό Πατριαρχείο και τη ανύστακτη μέριμνα της Μητρός Εκκλησίας για τα τέκνα της στη Θράκη, την προσφορά του Πατριάρχη Βαρθολομαίου στα θέματα περιβαλλοντικής και οικολογικής προστασίας και αναφερόμενος στην αξία του Πατριαρχείου και την ανα τους αιώνες διακονία του στο Γένος, είπε μεταξύ άλλων: << Ἡ ἐπίσκεψή σας αὐτή πρωτίστως ἀνανεώνει τούς ἀκαταλύτους δεσμούς τοῦ Σουφλίου μέ τή Βασιλεύουσα καί τή Μεγάλη τοῦ Χριστοῦ Ἐκκλησία. Ἡ ψυχή ὅλων μας συγκλονίζεται ἀπό βαθειά ἱκανοποίηση, διότι, σέ μία δύσκολη περίοδο γιά τόν τόπο μας, ἡ παρουσία σας μᾶς δίδει παρηγοριά καί ἐλπίδα. Ἀκράδαντα πιστεύουμε ἅπαντες, κλῆρος καί λαός, ἄρχοντες καί ὑπήκοοι, ὅτι ἡ Πατριαρχική Σας εὐλογία συντελεῖ τά μέγιστα στήν ἀναζωπύρωση τῆς εἰς τόν Χριστόν πίστεώς μας καί ἀνανεώνει τούς πνευματικούς δεσμούς μας με τήν Μητέρα Ἐκκλησία, τό αἰώνιο Κέντρο τῆς Ὀρθοδοξίας, τόν πνευματικό Φάρο, πού φώτισε τή Ρωμιοσύνη στά δύσκολα χρόνια τῆς σκλαβιᾶς, τόν Ὁδηγό καί Διδάσκαλο μέχρι σήμερα τῆς ψυχῆς τοῦ Γένους. Ταυτόχρονα ἡ ἐπίσκεψή Σας ἐδῶ ἐκδηλώνει τήν πατρική σας ἀγάπη καί τή στοργή τῆς Μητρός Ἐκκλησίας γιά τόν ἀκριτικό λαό μας, ὁ ὁποῖος ἐπιβίωσε, ἔζησε καί μεγαλούργησε κάτω ἀπό τό ὠμοφόριο τοῦ Οἰκουμενικοῦ Πατριαρχείου, τό ὁποῖο ἀνά τούς αἰώνες προστάτεψε καί φώτισε αὐτό τό λαό μέ τήν ἀνύστακτη μέριμνα καί φροντίδα του…. Καί παντοτινή πρωτεύουσα καί κέντρο τῆς Ρωμιοσύνης ἦταν, εἶναι καί θά παραμείνει ἡ Κωνσταντινούπολη. Τό αἰώνιο κέντρο καί ἡ καρδιά τοῦ εὐσεβοῦς γένους τῶν Ρωμηῶν. Ἀνεξάρτητα ἀπό τούς οἰκιστές της, ἀνεξάρτητα ἀπό τήν ταυτότητά τους καί τό τί πιστεύουν, ἀνεξάρτητα ἀπό τόν ἀριθμό τους. Τά χώματα τῆς Πόλης εἶναι ἱερά, ἁγιασμένα ἀπό τούς ἀναρίθμητους χορούς τῶν ἁγίων προγόνων μας μαρτύρων. Χώματα πού εὐωδιάζουν ἀπό τήν παρουσία τῶν ἱερῶν σκηνωμάτων, χώματα πού ἀναδίδουν δοξολογίες καί προσευχές, χώματα συνεχῶς λάμποντα ἀπό τό ἀνέσπερο φῶς τῆς δόξης τῶν ἁγίων καί τῆς παρουσίας τῆς προστάτιδας Παναγίας. Ἡ Πόλη εἶναι ἡ κορωνίδα καί τό καύχημα τοῦ Γένους μας. Εἶναι τό σύμβολο, εἶναι ἡ ζῶσα μνήμη, εἶναι ἡ συνοχή μας, εἶναι ἡ ἀναφορά μας, εἶναι τό πνευματικό καί φυσικό μας κέντρο, ἡ καρδιά μας, ἡ ἱστορία καί τό μέλλον μας. Ὁ θάνατος δέν τή νίκησε >>.
Σαφές μήνυμα με πολλαπλούς αποδέκτες έστειλε από το Σουφλί με την ομιλία του ο Οικουμενικός Πατριάρχης εκφράζοντας, ενώπιον των Ιεραρχών του Θρόνου και της Εκκλησίας της Ελλάδος, αγιορειτών πατέρων, αλλά και του Μουφτή του Διδυμοτείχου, την αταλάντευτη θέση του Οικουμενικού Πατριαρχείου για τη συνέχιση του διαχριστιανικού και διαθρησκειακού διαλόγου, χωρίς η Ορθόδοξη Εκκλησία να υποχωρήσει από τις πάγιες θέσεις της.
Έκπληξη ευχάριστη για τον Παναγιώτατο και τη συνοδεία του ήταν η Μαντολινάτα της Μητροπόλεως μας που άμα τη εξόδω του από το Ναό απέδωσε σουφλιώτικα άσματα και τραγούδια εποχής. Ο Παναγιώτατος επισκέφθηκε επίσης στο Σουφλί το Μουσείο Μετάξης και ξεναγήθηκε από τον εμπνευστή του στη διαδρομή που κάνει ο μεταξοσκώλικας μέχρι την παραγωγή μεταξιού και την ύφανση των μεταξωτών.
——————– • ——————–
Κατά την διάρκεια του επισήμου δείπνου, που παρατέθηκε στη Λέσχη Αξιωματικών Σουφλίου, ο Υποδιοικητής του Δ’ Σώματος Στρατού Στρατηγός Ιωσήφ Μαυράκης και ο Διοιηκητής της 50ης Ταξιαρχίας Γεώρ.Λιάκος επέδωσαν στον Οικουμενικό Πατριάρχη το θυρεό της 50ης Ταξιαρχίας που φέρει το επίγραμμα «Αρχή του νικάν το θαρρείν» δίνοντας την ευκαιρία στον Προκαθήμενο της Ορθοδοξίας να υπενθυμίσει στους παριστάμενους τον καθημερινό αγώνα της Πρωτόθρονης Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης για την υπεράσπιση των δικαίων της Εκκλησίας και του Γένους.«Εμείς θαρρούμε και με αυτό το θάρρος που αντλούμε από την πίστη μας και από τους λόγους του Κυρίου αγωνιζόμεθα επί των επάλξεων της Εκκλησίας και του Γένους εκεί που βρισκόμαστε, στο Ιερό Κέντρο της Ορθοδοξίας. Και πάντοτε ξεπερνούμε τις εκάστοτε δυσκολίες με την ελπίδα ότι θα έρθουν καλύτερες ημέρες για τη Μητέρα Εκκλησία και το Γένος μας εις την Βασιλεύουσαν»
Ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος ευχαρίστησε τον Διοικητή της 50ης Μ/Κ Ταξιαρχίας Πεζικού Γεώρ.Λιάκο και ευχήθηκε στον ίδιο και στις Ένοπλες Δυνάμεις της Ελλάδας, να είναι ετοιμοπόλεμοι, αλλά να μην χρειαστεί ποτέ να πολεμήσουν αλλά να διεξάγουν έργα ειρήνης. «Το ιδανικό για όλους μας, η μόνιμος προσευχή της Εκκλησίας μας είναι «Υπέρ της ειρήνης του σύμπαντος κόσμου, ευσταθείας των Αγίων του Θεού Εκκλησιών και της των πάντων ενώσεως»» τόνισε χαρακτηριστικά η Α.Θ.Π.
Ο Προκαθήμενος της Ορθοδοξίας συνέχισε λέγοντας με ιδιαίτερο νόημα ότι «για την ενότητα αυτή το Οικουμενικό Πατριαρχείο εργάζεται ανέκαθεν, έχει ανοιχτούς ορίζοντες και δεν φοβάται να διαλέγεται με τους ετεροδόξους χριστιανούς, αλλά και με τους ετεροθρήσκους αδελφούς μας», ενώ έκανε ειδική μνεία στην επικείμενη επίσημη επίσκεψη του Πάπα της Ρώμης Φραγκίσκου στην Κωνσταντινούπολη στις 30 Νοεμβρίου 2014 με την ευκαιρία της θρονικής εορτής της Εκκλησίας της Κωνσταντινούπολης.
Η παρουσία του Μουφτή του Διδυμοτείχου στο δείπνο έδωσε την ευκαιρία στον Οικουμενικό Πατριάρχη να αναφερθεί και στο σκέλος του διαλόγου με τις άλλες θρησκείες. «Όσον αφορά του ετεροθρήσκους αδελφούς μας, εδώ και 30 χρόνια, το Οικουμενικό Πατριαρχείο εγκαινίασε τον διαθρησκειακό διάλογο και ο απώτερος στόχος μας είναι να γνωρισθούμε καλύτερα και να συνεργασθούμε αρμονικά για την αντιμετώπιση των κοινών προβλημάτων της ανθρωπότητας» ανέφερε ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος απαριθμώντας μεταξύ αυτών την Παιδεία, την παγκόσμια ειρήνη και την προστασία το περιβάλλοντος.
Απευθυνόμενος στους παριστάμενους Αγιορείτες πατέρες ο Οικουμενικός Πατριάρχης τους διαβεβαίωσε ότι «…ουδέποτε προδώσαμε κάτι μέχρι σήμερα από την ορθόδοξη πίστη μας με τους διαλόγους και τις επαφές και ούτε πρόκειται να το κάνουμε στο μέλλον».
Την επόμενη μέρα το πρωΐ, Δευτέρα 22 Σεπτεμβρίου ε.έ., ο Παναγιώτατος και η συνοδεία του επισκέφθηκε στην Κορνοφωλιά το Μετόχι της Μονής των Ιβήρων, όπου έγινε δεκτός από τον Ηγούμενο της Μονής των Ιβήρων Αρχιμ.Ναθαναήλ και την γυναικεία συνοδεία που εγκαταβιοί σε αυτό. Την Α.Θ.Π συνώδευσε ο επιχώριος Μητροπολίτης.
