Η Α.Θ.Π. ο Οικουμενικός Πατριάρχης κ. κ. Β α ρ θ ο λ ο μ α ί ο ς πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στην Ιερά Μητρόπολη Διδυμότειχου, Ορεστιάδος & Σουφλίου, απο 20ης έως 23ης Σεπτεμβρίου ε.έ. Τον Οικουμενικό Πατριάρχη συνόδευσαν οι Σεβ.Μητροπολίτες Καρπάθου και Κάσου Αμβρόσιος, Πριγκηποννήσων Ιάκωβος και Νέας Υερσέης Ευάγγελος, ο Μέγας Αρχιδιάκονος Ανδρέας, ο Μέγας Αρχιμανδρίτης Βησσαρίων, και ο Πατριαρχικός Διάκονος Γρηγόριος. Εκπρόσωπος του Μακαριωτάτου Αρχιεπισκόπου Αθηνών και πάσης Ελλάδος κ. Ιερωνύμου παρέστη ο Σεβ.Μητροπολίτης Σερρών και Νιγρίτης κ. Θεολόγος.
Το Σάββατο, 20 Σεπτεμβρίου στις 10:30, το πρωί, η Α.Θ.Π. αφίχθη στο Συνοριακό Φυλάκιο Καστανεών Έβρου όπου τον υποδέχθηκαν ο Σεβ.Μητροπολίτης μας κ. Δαμασκηνός, ο Εκπρόσωπος της Κυβερνήσεως Υφυπουργός ΥΠΕΞ Κυρ.Γεροντόπουλος, οι Υφυπουργοί Παιδείας Αλεξ.Δερμεντζόπουλος και Εσωτερικών Γεωρ.Ντόλιος, ο Βουλευτής Έβρου Μαρ.Ουζουνίδης, ο Περιφερειάρχης Ανατολικής Μακεδονίας και Θράκης Γεωρ.Παυλίδης, ο Αντιπεριφερειάρχης Έβρου Δημ.Πέτροβιτς, ο Διοικητής του Δ΄ Σώματος Στρατού Στρατηγός Χρ.Χαλκίδης, ο Διοικητής της 16ης Μεραρχίας Στρατηγός Αντ.Βιτετζάκης, ο Περιφερειακός Αστυνομικός Διευθυντής Αν.Μακεδονίας-Θράκης Γεωρ.Σαλαμάγκας, ο Αστυνομικός Διευθυντής Ορεστιάδος Πασχ.Συριτούδης, οι Δήμαρχοι Ορεστιάδος και Διδυμοτείχου Βασ.Μαυρίδης και Παρ.Πατσουρίδης αντιστοίχως, ο Διοικητής της 3ης Ταξιαρχίας Ταξίαρχος Ιω.Μακρής και άλλοι επίσημοι. Μετά την απόδοση τιμών και σύντομη επίσκεψη στο Φυλάκιο 1 η Α.Θ.Π. προσκύνησε στον Ιερό Ενοριακό Ναό Αγίου Γεωργίου Καστανεών, όπου εγένετο δεκτός με ενθουσιασμό από τους κατοίκους της κωμοπόλεως.
——————– • ——————–
Με λαμπρότητα και μεγαλοπρέπεια η νεώτερη πόλη της Ελλάδας, η Ορεστιάδα, που ιδρύθηκε από τους πρόσφυγες της Ανδριανούπολης και του Κάραγατς το 1923, υποδέχθηκε την Α.Θ.Π. τον Οικουμενικό Πατριάρχη Β α ρ θ ο λ ο μ α ί ο στην πρώτη στάση της ειρηνικής επίσκεψής του στη Δυτική Θράκη. Ο Σεβ.Μητροπολίτης μας, ο ιερός κλήρος, οι τοπικές αρχές και χιλιάδες κόσμου επιφύλαξαν λαμπρή και θερμή υποδοχή στον Προκαθήμενο της Ορθοδοξίας και τη συνοδεία του. Η Κεντρική Πλατεία της πόλης, είχε κατακλυσθεί από νωρίς από πιστούς. Σημαίες ελληνικές και αυτές με τον δικέφαλο βυζαντινό αετό κοσμούσαν σημεία της πόλης. Παρόμοια ήταν η εικόνα και στο Δημαρχείο της Ορεστιάδος, μπροστά από το οποίο ευρίσκεται ο ανδριάντας του μαρτυρικού Πατριάρχη Κύριλλου του Στ’, που απαγχονίστηκε μαζί με άλλους ιερωμένους και προύχοντες της Αδριανούπολης στις 18 Απριλίου 1821 .
Ο Δήμαρχος Ορεστιάδος Βασίλειος Μαυρίδης υποδεχόμενος τον Οικουμενικό Πατριάρχη αναφέρθηκε στο ιστορικό της πόλης και τους ισχυρούς δεσμούς των κατοίκων της με το Οικουμενικό Πατριαρχείο και ανεκοίνωσε την απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Ορεστιάδος να ανακηρύξει την Α.Θ.Π. σε επίτιμο δημότη της πόλεως. Μετά την ανάγνωση της σχετικής απόφασης του Δημ.Συμβουλίου από τον Πρόεδρό του Γεωρ.Καραγιάννη, ο Παναγιώτατος αντιφώνησε και μεταξύ άλλων είπε· «Η Κωνσταντινούπολη, η έδρα του μαρτυρικού μας Πατριαρχείου, είναι τμήμα της Θράκης όπως και η φιλόξενος πόλις σας. Τοιουτρόπως, είμεθα και συμπατριώται και συντοπίται και αισθανόμεθα ότι δεν ευρισκόμεθα εις άλλον τόπον αλλά εις στην πατρίδα μας». Επίσης ευχαρίστησε τον Σεβ.Μητροπολίτη μας και τον Δήμαρχο για την υποδοχή, εκφράζοντας την βεβαιότητά του ότι η ολιγοήμερη επίσκεψη στην Θράκη δεν θα διαψεύσει τις πρώτες εντυπώσεις.
Στη συνέχεια σχηματίσθηκε πομπή που κατέληξε στο Ιερό Μητροπολιτικό Ναό Αγίων Θεοδώρων όπου εψάλη Δοξολογία. Στην προσφώνηση του ο οικείος Μητροπολίτης μεταξύ των άλλων είπε: “ Είμεθα τέκνα του Οικουμενικού Θρόνου, Παναγιώτατε, και θεωρούμε τούτο προνόμιο ανεκτιμήτου αξίας. Καυχώμεθα εν Κυρίω, αφ’ενός, διότι ο λαός μας ουδέποτε απέστη ενσυνηδείτως των αρρήκτων δεσμών του μετά της Τροφού του Γένους Μεγάλης εν Κωνσταντινουπόλει Εκκλησίας, αφ’ετέρου δε διότι η επαρχία αυτή είναι πλέον προωθημένη προς την Βασιλίδα των Πόλεων, το Ιερό της Ορθοδοξίας Κέντρο. Φυσάει ο άνεμος από τον Βόσπορο και η αύρα του φθάνει ως τις υπώρειες της Ροδόπης. Είμεθα σε απόσταση αναπνοής και η αναπνοή Σας γίνεται πνοή για μας, και αυτό το προνόμιο, αυτή την ευλογία, δεν μπορεί κανείς, μα κανείς, να μας την στερήσει. Σας αγαπούμε, Παναγιώτατε, Σας σεβόμεθα, Σας εμπιστευόμεθα, αναγνωρίζουμε τον αγώνα και την προσπάθεια Σας, θαυμάζουμε την εργατικότητα Σας και εκτιμούμε την ανιδιοτελή προσφορά Σας στην πορεία του Γένους μας. Σας συνοδεύουμε με τις θερμές προσευχές μας σ’αυτή την δύσκολη πορεία του Μαρτυρικού Φαναρίου, τον Σταυρό του οποίου σηκώνετε στους στιβαρούς σας ώμους.”
Αντιφωνών ο Παναγιώτατος έστειλε μήνυμα συμπαράστασης προς τον ποικιλοτρόπως δοκιμαζόμενο ελληνικό λαό και κάλεσε τους πιστούς να οπλιστούν με υπομονή και καρτερία. «Η υπομονή και η καρτερία του Αγίου Ευσταθίου,(την μνήμη του οποίου τιμά σήμερα η Εκκλησία), αλλά και το έμπονον παράδειγμα των αμέσως προ ημών γενεών, ας εμπνέουν όλους μας κατά την δυσχερή αυτήν περίοδον, την οποίαν διέρχεται η ευλογημένη Ελλάς και ο μαρτυρικός και δοξασμένος λαός της, ας μας οπλίσουν με δύναμιν και θάρρος δια να ανταπεξέλθωμεν εις τας δυσκολίας και να εξέλθωμεν νικηφόροι εκ της παρούσης δοκιμασίας, την οποίαν επέτρεψεν ο Θεός δια τας αμαρτίας και δια τα λάθη μας, δια να μας παιδαγωγήση και να μας οδηγήση κατά το άγιον Θέλημά του εις σωτηρίαν» είπε χαρακτηριστικά ο Οικουμενικός Πατριάρχης.
Μετά το πέρας της Δοξολογίας η Α.Θ.Π. δέχθηκε τις αρχές και τους επισήμους στο Πνευματικό Κέντρο του Ιερού Ναού.
